Primera Instancia y Apelaciones
Además de la reconocida capacidad de nuestros abogados en juicio, tenemos la misma capacidad para tramitar apelaciones en los tribunales de apelaciones de Texas y el tribunal Federal. Manejamos apelaciones con el mismo espíritu de equipo y dedicación que lo hacemos en los tribunales de primera instancia. Como todo asunto de primera instancia es susceptible de apelarse, nuestro equipo proporciona apoyo litigioso y análisis jurisprudencial en cuestiones procesales y de derecho sustantivo que puedan surgir durante la representación de nuestros clientes. Nuestros abogados siguen muy de cerca los desarrollos y cambios de la ley y evalúan cuidadosamente los efectos de dichos cambios sobre nuestros clientes.
En el Sistema de Texas...
Los Juzgados de Distrito conocen de casos de delito grave, tales como posesión de cocaína, y de casos de delito menor que involucren mala conducta de funcionarios públicos. En los Juzgados de Distrito, un acusado tiene derecho a un juicio frente a un jurado compuesto por 12 personas. Los Juzgados de Condado conocen de delitos menores en los que es posible que el acusado vaya a la cárcel, como Manejar en Estado de Ebriedad (DWI) por primera o segunda vez. En los Juzgados de Condado el acusado tiene derecho a un juicio con un jurado compuesto por 6 personas. Los Juzgados de Paz y Municipales, conocen de delitos menores, como infracciones de tránsito castigables con multa únicamente.
El Estado necesita probar su caso más allá de duda razonable, compare este estándar con la revocación de libertad condicional en la que la audiencia es frente un juez y el estado sólo necesita probar la infracción de la ley por preponderancia de las pruebas (o sea por lo que es más probable que haya pasado). En un convenio para declararse culpable, el Fiscal de Distrito y el acusado convienen en que se le recomendará una determinada sentencia al señor juez. El convenio se hace con respecto a la sentencia, o sea que tanto tiempo pasará un acusado en prisión, en la cárcel o en libertad condicional.
Si el acusado escoge un juicio de jurado, el jurado puede decidir su sentencia. Incluso es posible declararse culpable frente a un jurado. En algunos casos el jurado puede decidir sentenciar a un acusado a libertad condicional, mientras que el juez no lo puede hacer. Pero hay muchos más casos en los que un jurado no puede dar libertad condicional. En casos que no involucran pena de muerte, las apelaciones directas se tramitan en uno de los catorce tribunales intermedios de apelaciones. La parte perdedora puede después presentar un Amparo Discrecional frente al Tribunal de Apelaciones Criminales de Texas. Lo más importante para un acusado en cualquier caso criminal es cerciorarse de no perder sin querer su derecho de apelar el caso, cosa que puede pasar fácilmente si el aviso de apelación no se presenta a tiempo. La mayor parte de los convenios para declararse culpable del Condado de Harris, Texas, especifican que, a cambio del trato que le ofrece el Fiscal al acusado, el acusado renuncia a su derecho de apelación. Más adelante discutiremos lo que un tribunal de apelaciones hace o deja de hacer y le describiremos la estrategia basada en las posibles cuestiones controvertidas, y las oportunidades que un acusado tiene de prevalecer en una apelación.
En el Sistema Federal...
Los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos típicamente conocen de delitos federales graves, aunque hay algunos tribunales que conocen asimismo de delitos menores federales. Aunque hay muy buenos abogados criminalistas en todo Texas, la gran mayoría de esos abogados sólo manejan casos penales estatales y de vez en cuando "se meten un poco" en asuntos federales, y manejan solo unos cuantos casos federales al año. Estos abogados no le hacen mucho favor a sus clientes, porque lo que muchos abogados no saben es que la práctica de lo criminal federal es muy distinta de la práctica criminal estatal. Cualquiera puede decir que maneja casos federales, pero para la defensa criminal federal se necesita algo más que un bonito portafolio y una licencia de abogado. Un experimentado abogado estatal que no conozca y entienda a fondo la complejidad de las leyes federales puede hacerle muchísimo daño a su cliente. En el Tribunal Federal todo es diferente del estatal, incluyendo:
- La fianza es diferente y algunas veces no se consigue fianza
- Los juicios se tramitan o muy rápidamente o muy lentamente
- La averiguatoria de pruebas es diferente
- Las reglas de la prueba son diferentes
- La jurisprudencia es diferente
- La ley codificada es diferente
- La selección de jurados es diferente
- No hay libertad bajo palabra
- El uso de informantes, particularmente en casos de drogas, implica que un abogado en un caso federal necesita ser un contra-interrogador muy habilidoso.
- Los castigos son dramáticamente diferentes - Lineamientos Federales de Sentencia
Como se hace notar arriba, una de las diferencias más significativas es la del castigo que es diferente. De hecho, los "Lineamientos Federales de Sentencia" que se basan en cálculos numéricos son absolutamente distintos a lo que sucede en un juzgado penal estatal de Texas y en el Sistema Federal existen sentencias obligatorias. Por ejemplo, los castigos por delitos de drogas son particularmente severos en el Sistema Federal. Un buen abogado criminalista federal le podrá ayudar a entender las reacciones interdependientes entre los Lineamientos Federales de Sentencia y los códigos federales que establecen cada delito. Existen mil sutilezas en la interpretación y aplicación de los Lineamientos Federales de Sentencia. En la vida real, el contar con un buen abogado con experiencia en el Sistema Federal puede representar la diferencia entre no ir a dar a la cárcel o recibir muchos años de cárcel. A este respecto, el Sistema Federal tiene lo que se llama "desviaciones" que a veces se pueden aplicar en los Lineamientos Federales de Sentencia. Nosotros hemos exitosamente identificado y explotado estas desviaciones para que nuestros clientes confrontados con largos años en una prisión federal, salgan bien librados. En muchos casos, le hemos ahorrado a nuestro cliente muchos años en prisión.
Las apelaciones en casos federales van directamente al Quinto Circuito del Tribunal Federal de Apelaciones en Nueva Orleáns. Ocasionalmente, la Suprema Corte de los Estados Unidos decide aceptar algún caso penal de los Tribunales de Apelación de Texas y de los Tribunales Federales de Apelación. Aquí le describiremos lo que los tribunales federales de apelación pueden hacer o dejar de hacer y le describiremos las estrategias basadas en las posibles controversias y las posibilidades de prevalecer en una apelación federal.
Bufete Jurídico de David A. Breston
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